초고령사회에 들어선 대한민국, 대응이 시급하다
2025년 현재, 대한민국은 전체 인구의 20% 이상이 만 65세 이상인 초고령사회로 진입했다. 이는 일본 다음으로 빠른 고령화 속도이며, 세계에서 가장 역동적인 고령화 추세 중 하나로 평가받는다. 이처럼 급속한 고령화는 노인의 경제적 빈곤, 사회적 고립, 건강 악화 등 다층적인 문제를 유발하며, 이에 대한 종합적인 대응이 시급하다. 이러한 시대적 흐름 속에서 정부는 노인의 사회참여 기회를 확대하고 소득을 보완할 수 있도록 노인일자리 및 사회활동 지원사업을 핵심 정책으로 삼고, 2025년에 이르러 대대적인 개편과 확대를 단행하였다.
2025년, 역사상 최대 규모로 확대된 노인일자리
2025년 노인일자리사업은 총 109만 8천 개의 일자리를 제공하며, 이는 전년도보다 6만 8천 개가 늘어난 수치다. 이를 위해 약 2조 1,847억 원의 예산이 투입되었으며, 이는 단순한 복지 확대가 아닌 국가 차원의 투자로 해석된다. 특히 이 사업은 저소득·취약계층 노인뿐 아니라 능동적이고 활동적인 신노년 세대를 포용하면서, 세대 간 균형과 지속가능성을 추구한다.
이러한 사업 확대는 단기적인 소득 보전은 물론, 노인의 건강 유지, 사회적 관계 회복, 삶의 목적 부여 등 다층적인 긍정 효과를 창출하고 있다. 특히 코로나19로 인해 고립감을 경험했던 고령층에게 사회적 연결망 회복이라는 상징적 의미도 크다.
유형별 맞춤형 일자리로 노인의 역량을 살리다
2025년 사업은 노인의 건강 상태, 소득 수준, 사회적 관심사 등을 고려해 네 가지 유형으로 구분되어 운영된다.
▪ 공익활동형: 지역과 함께 숨 쉬는 노인의 손길
전체 일자리 중 가장 큰 비중(약 69.2만 개)을 차지하는 공익활동형은 기초연금 수급자를 대상으로 하며, 노노케어, 학교 보조, 공공시설 안전 점검, 공원 정비 등 지역사회 중심의 활동이다. 이는 경제적 보완뿐 아니라 노인의 사회적 역할을 확장시키고, 공동체 일원으로서의 소속감을 되찾게 해준다.
▪ 사회서비스형: 전문성과 돌봄의 접점
사회서비스형 일자리는 아동 돌봄, 장애인 보조, 보건소 업무 지원 등 공공서비스에 직접 참여할 수 있는 일자리다. 이는 일정 수준의 체력과 전문성을 갖춘 노인에게 적합하며, 노인의 경험과 지식을 사회에 환원할 수 있는 기회를 제공한다.
▪ 시장형: 생산과 소비를 잇는 시니어 경제활동
실버카페, 도시락 제조·배달, 전통시장 지원, 실버택배 등 노인이 직접 수익을 창출하는 사업이다. 일부 시니어클럽에서는 자체 브랜드 상품(예: 수제 반찬, EM 세제)을 개발하여 매출을 올리며, 지역 내 고령층 일자리 창출의 거점 역할을 하고 있다.
▪ 고령자친화기업: 안정적 장기 일자리 모델
민간 기업과의 협력으로 다수의 고령자를 고용하는 고령자친화기업은 노인 고용의 지속가능성을 높이는 모델이다. 정부는 이러한 기업에 인증과 함께 다양한 인센티브를 제공함으로써 노인 고용에 대한 민간의 관심을 유도하고 있다.
참여 접근성 강화: 디지털 격차 해소와 온라인 플랫폼
‘노인일자리 여기(https://seniorro.or.kr)’는 온라인 기반의 통합 정보 제공 및 신청 플랫폼으로, 2025년부터 더욱 직관적이고 쉽게 개편되었다. 어르신들도 스마트폰이나 가족의 도움을 통해 손쉽게 신청이 가능하도록 설계되었으며, 참여신청서, 개인정보 동의서, 등본 등 서류도 온라인 제출이 가능하다. 오프라인에서도 시군구청, 노인복지관, 시니어클럽 등 수행기관을 통해 도움을 받을 수 있다. 이는 디지털 격차를 줄이고, 보다 많은 노인에게 기회를 제공하기 위한 중요한 조치다.
실제 사례: 삶의 전환점을 만든 일자리
서울 은평구에 거주하는 박정순(72세) 어르신은 2023년부터 공익활동형 노인일자리로 활동하며, 지역 공원 환경정비와 학교 앞 교통안전 활동에 참여해왔다. 그는 “혼자 있으면 허리도 아프고 우울했는데, 아침에 일어날 이유가 생기고 사람들을 만나니 하루가 즐겁다”고 말했다. 또 다른 사례로는 부산의 한 시니어클럽에서 시장형 사업으로 실버카페를 운영하며, 지역 주민의 사랑방이자 어르신들의 소득창출 공간으로 자리 잡았다. 이러한 사례들은 단순한 일자리 이상의 가치를 보여준다.
향후 과제: 양적 확대에서 질적 내실화로
2025년 사업은 분명 고무적인 성과를 내고 있으나, 여전히 해결해야 할 과제도 존재한다. 고령자의 역량에 적합한 직무 설계, 수행기관의 전문성 강화, 일자리의 질 향상 등 질적 내실화가 핵심이다. 또한 디지털 교육 강화, 건강 상태를 고려한 맞춤형 배치, 민간 부문과의 연계 확대 등도 필요하다.
지방정부 차원의 창의적인 일자리 모델 발굴, 성과 기반 평가제도 도입, 지역 맞춤형 수행기관 지원체계 마련도 함께 논의되어야 한다. 특히 돌봄, 문화예술, 환경, 지역 관광 등 새로운 영역에서 노인의 역할을 확장시키는 방안도 모색할 필요가 있다.
맺으며: 일자리를 넘어 삶의 활력으로
노인일자리사업은 더 이상 단순한 복지 정책이 아니다. 그것은 노인의 삶에 활력을 불어넣고, 사회와 다시 연결시키는 통로다. 나이 들어도 사회와 함께 숨 쉬며, 스스로의 가치를 느끼고 존중받는 삶. 2025년 노인일자리사업은 바로 그러한 삶의 기반을 제공하는 토대다.
앞으로 이 사업이 양적·질적으로 더욱 발전해, 고령사회의 새로운 사회적 모델이자 대한민국 복지정책의 대표 과제로 자리매김하길 기대한다.