1. 다함께돌봄센터의 개념과 설립 배경
다함께돌봄센터는 초등학교 저학년 아동을 중심으로 방과 후와 방학 중 돌봄을 제공하는 공공 중심의 돌봄시설이다. 정부는 2018년 「온종일 돌봄체계 구축·운영 계획」을 수립하며, 지역 내 돌봄 수요에 유연하게 대응할 수 있는 모델로 다함께돌봄센터를 제안했다. 이는 공공성을 강화하면서도 지역사회와 민간이 유기적으로 협력할 수 있는 ‘사회적 돌봄 생태계’를 조성하기 위한 노력의 일환이었다.
당시 전국적으로 80만 명 이상의 초등학생이 방과 후 돌봄이 필요한 상황이었지만, 기존 돌봄교실이나 지역아동센터만으로는 수요를 감당하기 어려운 구조였다. 특히 중산층 맞벌이 가정의 아동은 소득기준으로 인해 공적 돌봄 서비스에서 제외되는 경우가 많았고, 이로 인해 이른바 ‘돌봄 사각지대’가 형성되었다. 다함께돌봄센터는 이러한 문제를 해결하기 위한 새로운 해법으로, 소득과 무관하게 누구나 이용할 수 있도록 설계되었다는 점에서 중요한 의의를 지닌다.
2. 주요 서비스와 운영 방식
다함께돌봄센터는 ‘안전한 보호’에서 한 걸음 더 나아가 ‘돌봄+교육+놀이’가 결합된 통합적 서비스를 제공한다. 아동은 학교 수업을 마친 뒤 센터로 이동해 간식과 휴식을 취하고, 교사의 지도 아래 숙제를 하거나 독서를 하며 하루를 마무리한다. 일부 센터는 지역 도서관, 체육시설, 미술관 등과 연계하여 창의적 체험 프로그램을 운영하기도 한다.
특히 돌봄교사는 단순한 보호자가 아닌 ‘아동 발달을 지원하는 조력자’의 역할을 수행한다. 예컨대 서울 성동구의 한 다함께돌봄센터는 미술치료사와 함께 아동의 정서안정을 위한 감정 표현 프로그램을 운영하고 있으며, 대전시 유성구는 지역 과학관과 연계해 STEAM(과학·기술·공학·예술·수학) 체험활동을 정기적으로 진행하고 있다.
운영 주체는 사회복지법인, 비영리법인, 협동조합, 마을기업 등으로 다양하며, 지자체가 이들과 위탁 계약을 체결해 운영한다. 이런 방식은 지역 실정에 맞는 유연한 프로그램 구성이 가능하게 하며, 주민 주도의 자율성을 확대하는 장점도 있다.
3. 설치 기준과 운영 지원
보건복지부는 매년 다함께돌봄센터 설치 목표를 제시하고 있으며, 2024년 기준 전국 1,300여 개 센터가 운영 중이다. 정부는 2025년까지 3,000개소로 확대하는 것을 목표로 하고 있으며, 각 지자체에 센터 설치와 운영에 필요한 국비 지원을 병행하고 있다.
센터 설치 시에는 아동 1인당 2.64㎡ 이상의 공간 확보, 화장실 분리, 안전관리시설 설치 등 엄격한 기준이 적용된다. 운영인력은 센터장 1명과 아동 수에 따라 보조교사, 사회복지사, 활동지도사 등이 배치된다. 특히 최근에는 돌봄인력의 전문성을 높이기 위해 사회복지사 자격 또는 관련 경력을 필수화하는 방안이 논의되고 있다.
정부는 초기 설치비(리모델링, 장비 구입비 등)를 100% 지원하고, 운영비는 지자체와 민간이 공동으로 부담한다. 또한 매년 센터 운영 현황에 대한 실태조사를 실시하고, 평가결과에 따라 운영비 차등 지원, 우수 센터 인센티브 제공 등을 실시하고 있다.
4. 돌봄 사각지대 해소와 효과
다함께돌봄센터는 단순히 공백을 메우는 기능을 넘어, 아동과 가족의 삶의 질을 실질적으로 향상시키는 복지서비스로 자리잡고 있다. 특히 맞벌이 부부나 조손가정 등 주양육자의 부재로 인한 돌봄 공백을 겪던 가정에 큰 도움을 주고 있다.
부산시 사하구의 한 센터에서는 학교 부적응 아동을 위한 1:1 정서 코칭을 운영하여, 실제로 학교폭력 가해 이력이 있던 아동이 6개월 만에 학교에 잘 적응하게 되었다는 사례도 보고되었다. 이처럼 단순한 보호를 넘어 아동의 전인적 성장과 발달을 도모하는 것이 다함께돌봄센터의 궁극적 지향점이다.
또한, 센터를 통해 아동은 다양한 친구를 사귀고, 규칙적인 일과 속에서 사회성을 기르게 되며, 부모는 자녀를 믿고 맡길 수 있어 일과 가정의 균형을 도모할 수 있게 된다. 이런 구조는 장기적으로 노동시장 참여율을 높이고, 여성의 경력 단절 문제를 완화하는 데 기여한다는 점에서 사회경제적 효과도 크다.
5. 과제와 개선 방향
다함께돌봄센터의 양적 확대에도 불구하고 여전히 몇 가지 구조적 과제가 존재한다. 첫째, 지역 간 설치 편차가 크다는 점이다. 수도권이나 도시 지역에는 비교적 쉽게 설치되지만, 농어촌이나 도심 외곽 지역은 공간 확보의 어려움, 운영 주체 부재 등의 이유로 설치가 지연되고 있다. 이는 돌봄의 형평성 문제로 이어진다.
둘째, 돌봄 인력의 열악한 처우 문제는 매우 심각한 과제이다. 돌봄교사는 주로 비정규직 형태로 고용되며, 최저임금 수준의 보수에 육체적·정서적 부담이 크다. 이로 인해 전문성과 지속성이 확보되지 않으며, 결과적으로 아동 돌봄의 질적 저하를 초래할 수 있다.
셋째, 다함께돌봄센터는 여전히 지역아동센터, 초등돌봄교실 등과의 역할 구분이 명확하지 않다는 지적도 있다. 이로 인해 이용자의 혼란이 발생하며, 서비스 간 중복과 행정 비효율이 우려된다. 향후 중앙정부 차원의 통합적 관리체계 구축과 서비스 간 연계·조정이 필요하다.
마지막으로, 센터 내 프로그램의 질적 향상을 위한 콘텐츠 다양화, 외부 전문가와의 협력 확대, 아동 참여 중심의 프로그램 설계 등도 주요 개선 과제로 제시된다.
6. 결론: 지역사회 중심 아동 돌봄의 핵심 기반
다함께돌봄센터는 단순한 복지시설을 넘어, 지역사회가 아동의 안전과 성장을 함께 책임지는 협력 모델로 기능하고 있다. 특히 아동 돌봄의 공공성 강화, 부모의 돌봄 부담 경감, 지역 공동체 회복이라는 세 가지 측면에서 사회복지정책의 새로운 패러다임을 제시하고 있다.
향후 이 제도가 안정적으로 정착하기 위해서는 국가의 지속적인 재정 지원, 전문 인력 양성, 민·관 협력 구조의 체계화가 필수적이다. 더불어 아동의 권리와 복지 향상을 중심에 둔 운영 철학이 일관되게 유지되어야 한다. 결국, 다함께돌봄센터는 우리 사회가 ‘아이 한 명을 키우기 위해 마을 전체가 필요하다’는 공동체 정신을 실현하는 핵심 거점이라 할 수 있다.